Ada tiga hal yang diamati melalui kegiatan PISA ini. Yaitu: ‘what students know and can do’ (AKM), ‘where all students can succeed’ (SK) dan ‘what school life means for students’lives (SLB).
‘What students know and can do’ dijaring lewat kemampuan literasi dan numerasinya. ‘Literasi’ didefinisikan sebagai kemampuan: memahami (understanding); menggunakan (using); mengenvaluasi (evaluating); merefleksikan pada (reflekting on); dan menghudupi (engaging) suatu teks untuk mencapai suatu tujuan atau untuk mengkostruksi pengetahuan dan pontensi dirinya, serta untuk berpartisi pada masyarakat sekitar .
Literasi siswa distratifikasi dari Level-1 (paling rendah) hingga Level-6 (paling tinggi). Di bidang membaca, pada level-1 (minimal) siswa dapat mengidentifikasi gagasan utama dari suatu bacaan yang agak panjang, menemukan informasi yang secara eksplisit disajikan, serta dapat menunjukkan tujuan yang secara eksplisit dituliskan dalam suatu bacaan. Sekitar 77% siswa Indonesia, berada pada level-1. Sebaliknya, tidak ada satu pun siswa Indonesia berada pada Level-6. Pada level-6, siswa mampu memahami isi suatu bacaan yang panjang, dapat memahami konsep-konsep yang abstrak, serta dapat membedakan antara fakta dan pendapat yang disajikan secara tersirat dalam suatu bacaan.
